2023年12月06日，全球首臺四代核電機組——華能石島灣高溫氣冷堆核電站完成168小時滿功率連續(xù)運行考核，正式投入商業(yè)運行。

這是我國具有完全自主知識產權的國家重大科技專項標志性成果，也是全球首座第四代核電站，標志著我國在第四代核電技術領域達到世界領先水平。

用氣體作為冷卻劑的氣冷反應堆技術，最早應用于軍用核材料的生產，后來逐步發(fā)展成為商用發(fā)電的動力反應堆。它大致分為四個階段：早期氣冷堆（Magnox 堆）、改進型氣冷堆（AGR 堆）、高溫氣冷堆和模塊式高溫氣冷堆。

模塊式高溫氣冷堆按照堆芯結構的特點，還可以分為球床堆和棱柱堆兩大類型。球床堆采用球形燃料元件，利用球在反應堆堆芯中的緩慢移動實現(xiàn)不停堆連續(xù)換料。它的優(yōu)點是提高反應堆的可利用率，實現(xiàn)比較均勻的功率分布和燃料的燃耗深度，以及沒有大的后備反應性，有利于反應堆的控制。

球床堆技術由德國于利希研究中心 R. Schulton教授發(fā)明，在德國開展了大量的研究和發(fā)展工作，建設了 15 MWe 的高溫氣冷堆（AVR）實驗反應堆和 300 MWe 的高溫釷反應（THTR）工業(yè)示范堆。我國在國家高科技研究發(fā)展計劃的支持下于 2000 年在清華大學建成 10 MW 高溫氣冷試驗堆（HTR-10），是世界上首個實現(xiàn)“模塊式”肩并肩布置的球床高溫氣冷堆的實驗堆。

美國和日本主要發(fā)展了棱柱堆。美國建設了Peach Bottom 實驗堆和 Fort St. Vrain 工業(yè)示范堆，日本建設了高溫實驗反應堆（HTTR）。球床堆和棱柱堆的主要差別是燃料的幾何形狀不同。但是兩種高溫氣冷堆的核心技術，例如，全陶瓷包覆顆粒燃料、氦氣冷卻劑和石墨慢化劑都是相同的。二者在20 世紀 80 年代以后不約而同地轉向了“模塊式”高溫氣冷堆的技術發(fā)展方向，應用領域也是相同的。

具有優(yōu)異的固有安全性是模塊式高溫氣冷堆的突出特征。國際上把高溫氣冷堆列為符合第四代先進核能系統(tǒng)技術要求的堆型之一。2003 年發(fā)表的第四代核能系統(tǒng)路線圖報告把超高溫氣冷堆（VHTR）列為第四代核能系統(tǒng) 6 種候選技術之一。2010年后更新的路線圖報告則將 VHTR 更改為 V/HTR（超高溫氣冷堆 / 高溫氣冷堆），并說明它包括的溫度范圍是 700~1000 ℃。

中國建設了世界第一個模塊式高溫氣冷堆的實驗堆，熱功率為 10 MWt 的清華大學 10 MW 高溫氣冷堆實驗堆（HTR-10），以及第一個模塊式高溫氣冷堆的工業(yè)示范電站，即華能山東石島灣 20 萬千瓦級高溫氣冷堆核電站示范工程（HTR-PM），含兩個熱功率為 250 MWt 的反應堆模塊。

華能石島灣高溫氣冷堆于2012年12月開工，2021年12月首次并網(wǎng)發(fā)電，此次是在穩(wěn)定電功率水平上正式投產轉入商業(yè)運行。

（來源：新華社）